第1話　帝都追放

「フェリシア・ラビエヌス令嬢。聖女の力を騙った罪で、帝都を追放処分とする」

　皇太子殿下の冷たい声が響く。

　ここは彼の執務室。

　部屋にいるのは殿下と彼の侍従である青年、それに私の異母妹だけだ。

「騙ったとはどういう意味でしょうか」

　半ば呆れながら、それでも表情には出さずに聞いてみる。

「聖女とは当代に一人のみの光の魔力を持つ者。光の魔力はお前ではなく、妹に顕現したと言うではないか。神官たちの証言が出た。ではお前は嘘を言っていたことになる」

　殿下の言葉に、もはや言い返す気力を失ってしまった。

　彼の隣では妹がニヤニヤと感じの悪い笑みを浮かべている。

　あの子は私を見下して、私のものは何でも奪おうとした。

　ドレスも宝石も、実家での居場所も。亡き母の形見も。

　聖女は皇子と結ばれる。

　今度は婚約者をお望みらしい。

　神官の証言とやらも、どうせ実家の父と義母がでっち上げたのだろう。

「どうやら認めるようだな。皇家を騙したのは重罪、だが他ならぬお前の妹が真の聖女であるならば、減刑して追放だ。妹に感謝するのだな」

　さすがに貴族の娘を処刑するとなると、事が大きくなりすぎる。

　追放は彼らが溜飲を下げ、かつ、秘密裏に済ませてしまう便利な手段なのだと思う。

「追放先は第五軍団ゼナファの駐屯地。北の辺境だ」

　侍従の青年だけが気遣わしげな視線で私を見ている。

　北の辺境、要塞町は不便な場所と聞いている。

　住民の多くが無骨な軍団の関係者で、帝都のよう豊かで行き届いた都市とはほど遠い。

　私は目を伏せた。

「――仰せのとおりに」

　皇帝と妃に話は通したのか、とか、魔力鑑定を司る神殿の扱いはどうするのか、とか。気になる点はいくつもあった。

　でも、もうどうでもいい。

　聖女の地位も婚約者の立場も、今の私に必要ではない。

　殿下が舌打ちをした。

「お前はいつもそうだ。いつもそうして無表情で、まるで人形のよう。気味が悪い！」

「皇太子殿下、姉は可哀想な人なのです。どうかお慈悲を」

　妹がいかにも善人のフリをして、馬鹿にした表情を浮かべる。

　これ以上、この茶番に付き合うのはごめんだ。

「失礼いたします」

　最後に侍従に一瞬だけの視線を送る。唯一の心残りに。

　そして私は部屋を出た。

　目の前で閉じられた扉が、過去との断絶を表しているようだった。

「やった、やったわ。ついに実家を出られる」

　私はいそいそと帝宮の廊下を歩いていく。

　これからの楽しい未来を思えば、自然と頬がゆるみそうになった。

　いけない、いけない。慌てて無表情を作る。

　私ことフェリシアは、前世の記憶がある転生者だ。

　小さい頃に庭の池に落ちたとき、そのショックで前世の記憶を取り戻したのだ。

　取り戻したのはいいのだが、フェリシアの扱いは散々なものだった。

　実母は既に亡く、後妻として入った義母は意地悪を通り越して虐待。

　義妹も性悪。

　唯一の肉親の父はフェリシアに愛情がなく、虐待を止めるどころか加担する有り様。

　幼かったフェリシアは、部屋を奪われ、服を奪われ、食事を取り上げられて。

　味方をしてくれる使用人や奴隷は全て解雇、もしくは力ずくで押さえつける。

　物置に押し込められて、着るものは粗末なボロ。

　食事は食べ残しがあればいいほうで、厨房に忍び込んで食べられるものを漁る日々だった。

　正直、前世の大人の精神を持つ私ですら相当キツかった。

　このまま負けて死ぬのが嫌で、その一心で耐えてきたのだ。

　もし私が見た目通りの子供だったら、心を病んでしまったと思う。

　十歳の魔力鑑定で、私の魔力が『光』と出ても実家内の立場は変わらなかった。

　むしろ『出来損ない』の私が聖女になり、皇太子の婚約者となったことで嫉妬が増していた。

　――もうやってられっかよ！

　開放感とちょっとの捨て鉢である。

　一応、必要なものを取りに実家に立ち寄ると、最低限の身の回りのものだけ渡されて追い出された。

　別に構わん。

　ただし本当のお母様の形見だけは回収したい。

　私はこっそり裏口から庭に入り、大きな木のうろに隠していた小箱を取り出した。

　こんな日がいつか来ると思って、義母と義妹に取り上げられる前に早めに隠しておいたのだ。

　さあ、これで心残りは何もない。

　新しい場所ではきっと、輝かしい出会いが待っているに違いない。

　ウキウキしながら北への馬車に乗り込んだ。